《功率因数并非用电量》>>>周嘉惠
相信刘伟伦的文章《用电量少被罚不合理》（10/08/2011）是看了某中文报8月3日的封面报道而写的，可惜刘君没搞清楚状况就下笔抨击国能公司，这是有欠公道的。
对一般民宅的用电量，国能并没有因为用电量不达最低门槛而实施“罚款”的制度，但会有一个3令吉的每月最低收费。然而，国能公司对于三相电（3-phase supply）的用户一般则有一个功率因数（power factor）的最低要求0.85，少过这个标准就得多付一笔附加费。当然，以消费者的立场来说，附加费和罚款并无两样，反正就是得另外掏钱。
什么是功率因数？这是一个相当专业的问题，假如用非专业的语言来说，最简单的解释就是功率因数与电力公司的成本效益有关，功率因数越高表示电力公司把电输送给消费者的使用过程中损失越少，所以全世界的电力公司都会有最底功率因数的规定，通常会定在0.85到0.95之间，国能公司的最低标准0.85实际上是很客气的要求。提高功率因数对消费者方面是否有好处？答案是肯定的，譬如增加负载容量、延长电线的寿命、减低设备投资成本等。这同样也是很专业的问题，弄不懂是很正常的事，想弄懂的话需要比普通常识更高深一点的专业知识。
一般来说，几乎所有的三相电用户的功率因数都达不到这个最低标准，那怎么办？通常的解决方法就是安装一个电容器箱（capacitor board）。这需要经过专业工程师的计算才能妥善设计，轻信“咖啡店谗言”的后果不是造成过量浪费，就是依旧解决不了功率因数过低的问题。
对于这类专业性的问题，负责任的报道不是上网谷歌一下，然后抄下一些连自己都看不懂的解释就算功德圆满，足以交差的。最起码，找个专业工程师询问一下，那么整篇报道看起来肯定会更有逻辑。我曾经尝试联络上述中文报以厘清问题的真相，可惜电话始终打不通，只好作罢。
顺道在此提一下刘君文章中提及的太阳能发电这种“环保”潮流。太阳能发电确实不会产生二氧化碳，但太阳能发电的元件――太阳能晶片的生产过程是否也同样环保呢？这是鼓励太阳能发电者不会告诉你的事，但大家不妨去了解一下内情。我的观点是，要环保，追根究底只有一个方法：别浪费。节省用电就是环保！这才是正道。
16/08/2011 《星洲日报》《言路》版
附：一般人不懂这些专业知识是无可厚非的事，但连封面报道也敷衍了事就很不对了。这篇东西实际针对的是《中国报》。报上所刊经过删改，这是原版。
