《当欲望沦为失望》>>>周嘉惠
欲望大致可以分成两大类。第一类如想吃饭、想睡觉等，亦即荀子所谓的：“饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害，是人之所生而有也，是无待而然者也”（《性恶》）；这些生而有之的原始欲望可归类为“需要”（needs），和一般“感觉不足”的第二类欲望有所区别。
从字源学来看，根据《说文解字》，“欲”是一个贬义字：“欲，贪欲也。从欠，谷声。”这不只是编者许慎个人的看法，先秦诸子中有很多人论起欲望对人产生的影响时，几乎都抱持否定的、消极的态度。老子认为只有减少人的自然欲望才能够治理好国家，“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得”（《道德经》，四十六章）；庄子指出“其耆欲深者，其天机浅”（《庄子•大宗师》）；墨子主张尽可能地节欲；宋鈃深信欲望过多将会导致国家衰亡；孟子更明确地提出“养心莫善于寡欲”（《孟子•尽心下》）的看法。
这些对欲望的负面看法，于情于理针对的应当都不是天生的种种生理“需要”，而是感觉不足的第二类心理欲望。当然，即使仅仅是生理上的“需要”，一旦过度了也将随之转化成为各种个人问题（例如肥胖），甚至应受谴责的社会问题（例如包二奶、强暴）。
作为一个文明人而非野蛮人，条件之一是我们对自己生命中的“需要”都应该具备了一定的克制能力；生理需求因失控而变为心理渴求，如果那还不算是病态，起码也算得上是一种堕落。
为什么我们会有种种心理渴求？为什么我们会觉得生命有所欠缺？既然不是天生的生理问题，则理应是后天的心理问题。真正的切身问题是，欲望从何而来？当代西方哲学家齐泽克（Zizek）认为，欲望是被教导而来的。这个观点简单，但十分有见地。
譬如阿马逊森林中的原始部落，他们会渴望获得最新型号的手机吗？当然不会。原因很简单，没人去教导他们养成这种物质欲望。某些人之所以不惜牺牲睡眠漏夜排队购买新手机，主要应该归功（归咎？）于商家凌厉的广告攻势，电视、电影、各类媒体也在有意无意间推波助澜，大家联手制造出那无中生有的欲望。
物质欲望可以转化为一种促进社会进步的正面推动力，也可能形成一种社会负担。如果欲望能够形成一股持续的创造性力量，那还算有点贡献。否则的话，社会资源有限，个人能力有限，欲望不受限制的被教导出来，却得不到满足，其结果是利是弊还需多说吗？目前糟糕的治安问题，若朝这个方向去考虑，完全可以得到妥善解释，以及治本的方法。
2020年的国家宏愿，各种名目的转型计划，无一不是政府试图借营造集体欲望而凝聚一股正面推动力的努力。晋升为先进国的欲望无疑已深入民心，我们再也回不去以往安贫乐道的老日子；认同不认同国家宏愿是另一回事，我个人一直比较关心的是，到时候万一幻想破灭，全国上下突然失去重心，那个烂摊子该怎么收拾呢？
25/8/2013 《南洋商报》《言论》版
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